Выход книги приурочен к 50-летней годовщине Управления Верховного комиссара ООН по делам беженцев (УВКБ ООН). Это - ведущая организация в мире, занимающаяся проблемами беженцев.

В книге описывается, как разрабатывались нормы международного права, касающиеся беженцев, и создавались учреждения, занимающиеся защитой беженцев и других перемещенных лиц. Прослеживаются основные кризисы, в разрешении которых участвовало УВКБ ООН с момента своего создания. Книга открывается рассказом о массовом перемещении людей в Европе после Второй мировой войны, в ней описывается бегство людей из Венгрии в 1956 году, повествуется о кризисах, связанных с деколонизацией Африки, о чрезвычайном положении с беженцами в Бангладеш в 1971 году, о непрекращающемся исходе населения из Индокитая, начавшемся в 70-е годы, о массовых оттоках населения из Афганистана, района Африканского Рога и стран Центральной Америки, вызванных затяжными войнами 80-х годов. При рассмотрении проблем 90-х годов анализируются перемещения населения на постсоветском пространстве, бегство курдов из Северного Ирака после войны в Персидском заливе, все более ограничительная политика в области предоставления убежища в Европе и Северной Америке, а также последние кризисы на Балканах, в районе африканских Великих озер, в Восточном Тиморе и на Кавказе.