Демографы, опираясь на демографическую информацию и демографические методы анализа, обладают возможностью заглянуть в будущее. Благодаря этому они часто ставят диагноз явлениям, на которые не обращают особого внимания их современники. Можно привести множество примеров такого невнимания к результатам демографических исследований. Так, советские демографы уже на рубеже 1960-1970-х гг. предсказывали депопуляцию населения России в 1990-х гг. Американские демографы в 1970-х гг., опираясь на демографические оценки и прогнозы в этническом разрезе, говорили о возможности распада СССР. Международное демографическое сообщество давно указывало на неизбежность процессов старения, в том числе уменьшение в абсолютном и относительном выражении населения в молодых трудоспособных возрастах в странах с низкой рождаемостью. Но, как и лица, принимающие решения, так и представители других научных специальностей обращались к этим демографическим диагнозам тогда, когда для решения обозначенных демографами проблем требовалось оперативное вмешательство, а "профилактические меры" уже не работали. Известный французский ученый-энциклопедист Альфред Сови, основатель Национального института демографических исследований Франции, объяснял подобное отношение к современным проблемам населения тем, что, в отличие от других специалистов, "горизонт демографа - по крайней мере время жизни одного поколения".

По этим причинам редколлегия Демоскопа Weekly решила вернуть в активный научный оборот ряд публикаций - статей, глав из книг, которые вышли в свет много лет назад, но в которых были обозначены многие тенденции современные развития населения и последствия их игнорирования при принятии тех или иных политических решений. Мы начинаем со статьи выдающегося отечественного демографа Андрея Гавриловича Волкова, которая была опубликована еще в 1989 году, перед распадом Советского Союза и посвящена этнически смешанным семьям в СССР (Волков А.Г. Этнически смешанные семьи в СССР: динамика и состав // Вестник статистики 1989 №7 с. 12-26. Публикуется из Волков А.Г. Избранные демографические труды. М.: Издательский дом ВШЭ, 2014. С.405-431). Несмотря на то, что оценки их распространенности в этой статье основаны на материалах переписи 1979 года и выборочного социально-демографического обследования (микропереписи) 1985 года, они подчеркивают трагизм и абсурдность межэтнических и межгосударственных конфликтов на территории бывшего СССР.